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Lake Mead Worries

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Do we still need to worry about the water levels in Lake Mead?

The short answer:

Millions of people in the Southwest rely on Lake Mead for water and electricity generation through the Hoover Dam. Although the water levels in Lake Mead have been increasing thanks to a few above normal wet winters, there is still a reason to be concerned about the lake. For example, water levels increased almost 20 feet in 2023.  But, Lake Mead was still more than 150 feet short of full due to a prolonged drought that dropped lake levels for 20 years before that. It would take approximately seven more back-to-back wet winters (similar to 2023) to get the lake to where it was before the current drought began. And one or two dry winters could easily result in dangerously low levels again.

Unfortunately, a prolonged wet period is unlikely because scientists think the current drought is caused more by warmer temperatures than by a lack of snow and rain.  When temperatures are higher, plants use more water, and less makes it to streams and rivers. Scientists expect temperatures will continue to increase, leading to a long-term drying pattern that could continue well into the future.  This makes it likely that there will be less water flowing into Lake Mead in the future than there was in the past.  Given uncertain future water supplies, long-term conservation measures will be needed to keep the lake from reaching dangerous levels.

Media downloads:

NAME DESCRIPTION SIZE LENGTH
Lake Mead Worries Animation (zip) Video with no voiceover or captions plus sample script 61 MB 43s

Design team:

Student Developers:
Zoe Montano, Caitlin Brady, Jessi Moeschl, Sammie Oligmueller, Gaby Gastelum, Samantha Bartlett and Anika McKee

Translators:
Jaritza Gómez and Xenia De Gracia

Advisors:
Project Manager: Sara Kobilka
Science Advisor: Laura Condon

Graphic Designer:
Megan Roxbury

Infographic:

(click image to enlarge)
4-panel cross-section of Lake Mead at the Hoover Dam showing the changing water levels of Lake Mead from 2000 (full reservoir) to 2023. 7 very wet winters are needed for Lake Mead to be at full again.

On Social Media:

Video Source:

References and Additional Resources:

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¿Todavía tenemos que preocuparnos por los niveles de agua en el lago Mead? 

La respuesta corta:

Millones de personas en el suroeste dependen de acueductos del lago Mead y la generación de electricidad de la represa Hoover. Aunque los niveles de agua del lago han incrementado debido a inviernos más lluviosos de lo habitual, siguen existiendo motivos para estar preocupados por el lago. Por ejemplo, los niveles de agua incrementaron casi 20 pies (aprox. 6 metros) en 2023, pero el lago continúa por más de 150 pies (aprox 46 metros) debajo de capacidad máxima a consecuencia de una sequía extendida la cual bajó los niveles del lago 20 años antes. Tomaría más de siete años consecutivos de inviernos lluviosos (similares al 2023) para que el lago llegue al nivel previo al comienzo de la sequía. Uno o dos inviernos secos podrían fácilmente resultar en niveles peligrosamente bajos. 

Lamentablemente un periodo lluvioso extendido es poco probable, pues los científicos piensan que la sequía actual es causada por altas temperaturas, no por la falta de lluvia o nieve. Cuando las temperaturas son muy altas las plantas utilizan más agua y como consecuencia menos agua llega a ríos y arroyos. Los científicos esperan que las temperaturas continúen aumentando, resultando en un patrón de sequedad extendida el cual puede continuar a futuro. Dada la incertidumbre en los suministros de agua, métodos de conservación a largo plazo son necesarios para prevenir al lago de alcanzar niveles peligrosos.

Materiales disponibles para descarga:

TÍTULO DESCRIPCIÓN TAMAÑO DURACIÓN
Lake Mead Worries Animation Español (zip) Video sin voz y sin subtítulos 62 MB 43s

El equipo de Diseño:

Estudiante Desarrolladores:
Zoe Montano, Caitlin Brady, Jessi Moeschl, Sammie Oligmueller, Gaby Gastelum, Samantha Bartlett and Anika McKee

Traductas:
Jaritza Gómez and Xenia De Gracia

Consejeros:
La Manejada del Projecto: Sara Kobilka
Asesa Científica: Laura Condon

Diseñador Gráfico:
Megan Roxbury

Infografía:

(haga clic en la imagen para ampliar)
 
Sección en cuatro paneles de el Lago Mead en el Reservorio Hoover mostrando los niveles de agua del Lago Mead del año 2000 (reservorio a su capacidad máxima) al año 2023. Se necesitan 7 inviernos muy lluviosos para que el Lago Mead vuelva a estar lleno.

Referencias y recursos adicionales:

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