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Rain on Dry Soil

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Why can heavy rains be a problem when the soil is very dry?

The short answer:

Getting rain after a drought seems like a good way to replenish water supplies, but sometimes when it’s very dry, heavy rains can actually be harmful. In general, when the soil is dry the ground will soak up water faster like a dry sponge under a running faucet.  However, if there is a severe drought, the exact opposite happens and you get floods. But why?

There are two reasons. First, if the soil is very dry for a long time, tiny organisms (microorganisms) in the soil can die.  These microorganisms normally break down the waxy substances that plants produce from their roots.  If the microorganisms die, a waxy layer can build up in the soil and stop water from soaking in.  Second, the leaves and branches of living plants provide resistance to water flowing along the surface, slowing it down and letting more water soak into the soil. If they die, they no longer do this.  

Without plants above the surface and microorganisms in the soil, more water runs off the ground  quickly in a heavy rainstorm.  This can cause harmful floods downstream and even carry away some of the bare soil with the flood in a process called erosion.

Media downloads:

NAME DESCRIPTION SIZE LENGTH
Rain on Dry Soil Animation (zip) Video with no voiceover or captions plus sample script 65 MB 40s

Design team:

Student Developers:
Roberta Garcia, Sabrina Rayner, and Danielle Tadych

Translators:
Jaritza Gómez, Xenia De Gracia, and Luz Yaretzi García Ramírez

Advisors:
Project Manager: Sara Kobilka
Science Advisor: Laura Condon

Graphic Designer:
Megan Roxbury

Infographic:

(click image to enlarge)
4-panel chart showing how rain normally sinks into soil but when soil is really try, a waxy layer forms at the root level, inhibiting the water from sinking. The subsequent runoff is even faster because plants that would normally slow water down have also died off from the drought.

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Por qué las lluvias intensas pueden ser un problema cuando la tierra está muy seca?

La respuesta corta:

Recibir lluvia luego de una sequía parecerá un buen método de reponer suministros de agua, pero a veces cuando es muy seco, lluvias altas pueden ser nocivas. En general cuando el suelo está seco la tierra absorbe agua rápido, como una esponja seca bajo un grifo. Sin embargo, si hay una sequía extrema pasa lo opuesto y hay inundaciones. Pero, ¿por qué?

Existen dos razones. La primera es que si el suelo está seco por mucho tiempo, organismos pequeños (microorganismos) en el suelo pueden morir. Estos microorganismos normalmente descomponen sustancias de cera que las plantas producen en sus raíces. Si los microorganismos mueren la capa de cera puede aumentar en el suelo y prevenir la absorción del agua. Segundo, las hojas y ramas de las plantas vivas proveen resistencia al flujo de agua en la superficie, reduciéndolo y dejando más agua empapara la superficie. Si las plantas mueren no pueden hacer esto.  

Sin plantas sobre la superficie y microorganismos en el suelo el agua fluye de la tierra más rápido. Esto puede causar inundaciones peligrosas río abajo y hasta arrastrar parte del suelo con la inundación en un proceso llamado erosión.

Materiales disponibles para descarga:

TÍTULO DESCRIPCIÓN TAMAÑO DURACIÓN
Rain on Dry Soil Animation Español (zip) Video sin voz y sin subtítulos 61 MB 40s

El equipo de Diseño:

Estudiante Desarrolladores:
Roberta Garcia, Sabrina Rayner, and Danielle Tadych

Traductas:
Jaritza Gómez, Xenia De Gracia, and Luz Yaretzi García Ramírez

Consejeros:
La Manejada del Projecto: Sara Kobilka
Asesa Científica: Laura Condon

Diseñador Gráfico:
Megan Roxbury

Infografía:

(haga clic en la imagen para ampliar)
 
4-panel chart showing how rain normally sinks into soil but when soil is really try, a waxy layer forms at the root level, inhibiting the water from sinking. The subsequent runoff is even faster because plants that would normally slow water down have also died off from the drought.

Referencias y recursos adicionales:

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